Teoría: evolución de palabras latinas al español

En esta clase explicaremos de forma escolar, básica, las reglas de evolución fonética que se aplican a las palabras latinas que suelen aparecer en las pruebas de selectividad (pregunta a veces conocida como pregunta de léxico).

(El hecho de que lo vayamos a estudiar a nivel de bachillerato implica simplificar bastante en algunos puntos, por lo que esta clase puede ampliarse aquí para un punto intermedio y en el curso de gramática histórica del español para un nivel universitario).

Convenciones antes de empezar

Las buenas prácticas nos llevarían bien a estudiar primero la evolución del vocalismo y, a continuación, la del consonantismo (enfoque universitario), bien a estudiar los cambios en orden estrictamente cronológico (enfoque de este artículo complementario). Sin embargo, expondremos las reglas de la forma más conveniente para nuestros objetivos.

Por supuesto, aceptamos que las formas de sustantivos y adjetivos españoles proceden del acusativo latino, que en el singular pierde sistemáticamente la -M, mientras que en el plural conserva la -S.

Las limitaciones de nuestro nivel nos permiten exponer la evolución a pelo, sin transcripciones fonéticas. Por lo general, lo único que se pide es comentar lo que pasa, por lo que no hemos de entrar en lo que no pasa aunque lo hubiéramos esperado.

En algunas partes, el étimo se da con la cantidad de las vocales marcada; en otras, no. En unas partes, se da la palabra resultante en castellano; en otras, no. En pos de la claridad en la exposición, incluiremos las cantidades vocálicas según nuestra conveniencia, y daremos siempre el resultado actual.

👉 Por internet se pueden encontrar recursos aparentemente similares a este. Sin embargo, muchas veces las reglas están expuestas de forma confusa, cuando no incorrecta en sí mismas o por una simplificación fuera de control. Desde luego, no es fácil la tarea de simplificar lo que es una de las asignaturas más duras de Filología Hispánica.

Reglas de evolución del léxico latino al español

Según lo dicho arriba, expondremos las reglas según nuestra conveniencia, sin seguir un criterio estrictamente cronológico ni fonético.

Pérdida de consonantes finales

La mayoría de consonantes finales latinas se pierden en la evolución al español. Para lo que nos interesa:

• ‑M se pierde: ROTAM > rueda
• ‑T se pierde: AMAT > ama; AMANT > aman

Se conserva la -S del acusativo plural y de las desinencias verbales: AMAS > amas; AMAMUS > amamos; AMATIS > amáis.

En monosílabos, normalmente palabras gramaticales, ‑M tiende a cambiar a ‑n:

• TAM > tan
• CUM > con
• QUEM > quien

Abertura de vocales

Una ‑U (o una ‑I) al final (tras la pérdida de la consonante final) se abre en ‑o (o en ‑e). No es necesario entrar en si la vocal es breve o larga (siempre es breve) o si la sílaba es tónica o no (siempre es átona).

• MANU(M) > mano

En las demás posiciones, I y U se abren en e y en o respectivamente solo cuando son vocales breves: Ĭ, Ŭ (esto solo podemos saberlo de antemano si nos lo dicen). La abertura ocurre tanto en sílaba tónica como en sílaba átona, pero en la práctica solo tenemos que fijarnos en sílaba tónica (porque las de sílaba átona tienden a desaparecer, pero no siempre).

• CĬSTA(M) > cesta
• FĪCU(M) > higo
• TŬRRE(M) > torre
• CRŪDU(M) > crudo

Cierre de A

La vocal A cambia muy raramente. Sin embargo, puede cerrarse en e en la secuencia /ak/ + consonante, sobre todo ‑ACT‑:

• LACTE > leche
• FACTUM > hecho
• AXEM > eje

Monoptongación de diptongos

Los diptongos latinos AE, OE y AU van a monoptongar prácticamente siempre:

• CAESPITEM > césped
• POENAM > pena
• AURUM > oro

Diptongación de vocales

Las vocales E y O pueden diptongar en ie y ue respectivamente, solo en sílaba tónica. Concretamente, diptongan cuando la vocal es breve y tónica: ‑Ĕ, ‑Ŏ:

• SĔPTEM > siete
• NŎVEM > nueve

Aquí entran algunos casos de AE tónico:

• CAELUM > cielo

(No es posible saber de antemano qué casos de AE tónico monoptongan en e y cuáles pasan al diptongo ie).

Si la E o la O es larga, no diptonga aunque sea tónica:

• CĒNAM > cena
• FLŌREM > flor

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Síncopa de vocales

Muy frecuentemente, la vocal de una sílaba pretónica o postónica desaparece independientemente de su cantidad. Lo más normal es que sea la vocal de la penúltima sílaba cuando es breve, por lo que la palabra latina era esdrújula y la española pasa a ser llana. Lo más frecuente es que sea una I o una U, pero puede ser cualquier vocal.

• CATENÁTU > candado
• CÁLIDUM > caldo
• LÉPORE > liebre
• ÓCULU > ojo

Apócope de ‑E

La ‑E final (tras pérdida de ‑M) tiende a perderse cuando sigue inmediatamente a L, N, S, R, T-D, C-Z. No hace falta entrar en si la ‑E es larga o breve o tónica o átona.

• SOLEM > sol
• PANEM > pan
• ME(N)SEM > mes
• AMARE > amar
• AMATE > amad
• FELICEM > feliz

Esta regla solo se aplica cuando a la consonante no le sigue inmediatamente otra consonante, ya sea en latín o a lo largo de la evolución por síncopa.

• FONTEM > fuente
• GRANDEM > grande
• VIR(I)DEM > verde
• LEP(O)RE > liebre

Sonorización de oclusivas sordas

Las consonantes oclusivas sordas (P, T, K) sonorizan prácticamente siempre en posición intervocálica, o entre una vocal y una líquida (L, R), por lo que resultan, respectivamente, en B, D, G.

• CUPAM > cuba
• CATENAM > cadena
• SECURUM > seguro
• CAPRAM > cabra

También puede aplicarse a la labiovelar QU, aunque con resultados diferentes:

• AQUAM > agua
• AQUILAM > águila

Simplificación de geminadas

Las consonantes geminadas se degeminan en la consonante simple correspondiente en los mismos contextos.

• CUPPAM > copa
• GUTTAM > gota
• SICCUM > seco
• FOSSAM > fosa
• OFFICIUM > oficio
• COMMUNEM > común

Es importante notar que no entran aquí las geminadas NN, LL o RR, que evolucionan a ñ, ll o rr respectivamente.

Elisión de oclusivas sonoras

Las oclusivas sonoras (B, D, G) pueden desaparecer en los mismos contextos, pero no es un cambio sistemático, sino más o menos caprichoso.

• HABEBAM > había
• SEDERE > seer/ser
• LEGALE > leal

Betacismo

La V latina es una semiconsonante /w/. En la evolución al castellano se fricatiza y, llegado el momento, se funde con B. La ortografía suele ser la misma en latín y en español, pero la pronunciación cambia.

• VITIUM > vicio

Muy raramente, el español tiene b donde habríamos esperado v:

• VOTA > boda
• VULTURE > buitre

Asimilación de NS, PS, RS

Estos grupos tienden a asimilarse a SS. Este cambio ocurre antes que la degeminación, por lo que esta SS procedente de NS, PS, RS es afectada igual que la SS original y se simplifica.

• MENSEM > mes
• IPSAM > esa
• URSUM > oso

Resolución de LL

Lo normal es que palatalice en ll:

• CABALLUM > caballo

Puede simplificarse por razones fonéticas o por (semi)cultismo:

• CABALLICARE > cabalgar
• COLLOCARE > colgar
• COLLEGIUM > colegio

Orígenes de ñ

La ñ puede aparecer a partir de varias secuencias latinas por palatalización. Principalmente de las siguientes:

• NN: ANNUM > año
• MN: DOM(I)NUM > dueño
• GN: PUGNUM > puño
• NI + vocal: HISPANIAM > España
• NE + vocal: ARANEA > araña

Orígenes de j

También j tiene su origen en varias secuencias latinas.

La secuencia LI inmediatamente seguida de vocal casi siempre resulta en j (+ la vocal):

• MULIEREM > mujer
• FILIUM > hijo

También puede proceder de una X intervocálica:

• AXEM > eje
• PROXIMUM > prójimo

O de grupos como ‑C(U)L‑ sobre todo, pero también ‑G(U)L‑ o ‑T(U)L‑:

• OCULUM > ojo
• COAGULUM > cuajo
• VETULUM > viejo

En el caso de I‑ + vocal, a veces evoluciona a j‑; otras, a y‑:

• IUNCUM > junco
• IAM > ya

Resolución de CT

Lo más frecuente es que palatalice en ch:

• OCTO > ocho
• PECTU > pecho

Sin embargo, esta misma secuencia otras veces solo se simplifica:

• OBIECTUM > objeto

Y cuando la secuencia es ‑CTI‑ + vocal, lo normal es que pase a ‑cci‑ + vocal:

• LECTIONEM > lección

Resolución de ‑ULT‑

Muchas veces la secuencia ‑ULT‑ evoluciona a ‑uch‑:

• MULTUM > mucho
• CULTELLUM > cuchillo

Palatalización de CE, CI, GE, GI

Estas secuencias de oclusiva velar + vocal palatal se palatalizan y, generalmente, acaban con una pronunciación fricativa. Cambia la pronunciación, aunque la ortografía sea la misma.

• CENAM > cena
  
• GIGANTEM > gigante

Palatalización de TI, TE, CE + vocal

Sobre todo la secuencia TI + vocal, pero también TE o CE + vocal, palataliza y pasa a ci o z:

• AVARITIAM > avaricia
• RATIONEM > razón
• PUTEUM > pozo
• LANCEA > lanza

Aspiración y elisión de F‑

La F‑ inicial latina, cuando va inmediatamente seguida de vocal, se aspira casi siempre y acaba desapareciendo de la pronunciación, pero conservándose en la ortografía.

• FERIRE > herir
• FARINAM > harina
• FILIUM > hijo

Las excepciones son cuando a la F‑ le sigue una consonante o en la mayoría de ocasiones en que sigue un diptongo ue < Ŏ o ie < Ĭ.

• FLOREM > flor
• FŎRTEM > fuerte
• FĔSTAM > fiesta

Palatalización de PL‑, CL‑ y FL‑

Prácticamente siempre, las secuencias PL‑, CL‑ y FL‑ en posición inicial de palabra palatalizan, convirtiéndose en ll‑:

• PLUVIAM > lluvia
• CLAVEM > llave
• FLAMMAM > llama

Elisión (o palatalización) de G‑ + E/I

Las secuencias GE‑ y GI‑ en inicial de palabra normalmente pierden la G‑ (que puede aparecer ortográficamente como h o no):

• GERMANUM > hermano
• GINGIVAM > encía

La secuencia GE‑ tiende a palatalizarse en ye‑ cuando es la sílaba tónica:

• GEMMA > yema

Prótesis ante S‑ líquida

Una S‑ en posición inicial inmediatamente seguida de consonante es la conocida como S líquida. Esta combinación, frecuente en latín, no existe en español porque en la evolución se insertó sistemáticamente una e‑ protética.

• SPATHAM > espada
• STARE > estar
• SCAENAM > escena

Muchos otros cambios

Hay muchísimos otros cambios, y lógicamente hay que poner el corte en algún sitio o, de lo contrario, acabaríamos explicando tanto como en la asignatura de Gramática Histórica. Por si acaso, comentaremos muy rápido unos pocos más.

Metátesis o confusión de líquidas

Las líquidas R, L son consonantes inestables y pueden intercambiarse entre sí dentro de una misma palabra, o una puede moverse dentro de la palabra, o una puede cambiar a la otra…

• MIRACULUM > milagro
• SUPER > sobre
• CARCEREM > cárcel

Cambios vocálicos no explicados

Hay cambios de vocales que son aleatorios y no tienen una explicación, sino que dependen de cada palabra. Suelen explicarse por asimilación o disimilación. No son la regla.

• NOVACULAM > navaja
• ROTUNDUM > redondo

Para lo demás, te invito a que reflexiones cada caso concreto, busques ejemplos similares e intentes sacar tus propias conclusiones. Por supuesto, también tienes el curso de gramática histórica del español.

«Teoría: evolución de palabras latinas al español» es una clase de Videocursos de Lingüística y Humanidades y ACADEMIALATIN.com, de Javier Álvarez